| ++++慎二さんと瑞波のお話++++ |
彼に初めて会ったとき、なんて幻惑的な美しい造詣をした人なのだろうと思った。
「宇佐美さんだ。○○師がご紹介くださったのだよ」
父が懇意にしている同業の画家の紹介だと言うのだから、
年若く見えるけれど、腕は確かなのだろう。
磁器のように透き通った肌。光の反射によっては深い湖のように藍く見える瞳。
知らなければ、今日のモデルは彼のようだ。
「姫川画伯。今から私がご用意しますから、画伯もご準備を…」
「えぇ。そうですね、よろしくお願いします」
父はそう言って、部屋を出て行った。
タダでさえこの狭い部屋がしんと静まり返って、息苦しい。
そうでなくても、今日の僕はとても緊張していた。
「縛られるのは初めてか？」
静けさを破って、宇佐美と呼ばれた男は口を開いた。
「えぇ。……初めてです」
今まで、父のモデルは幾度となくやってきたが、
今回のようなことを頼まれたのは初めてだった。
「そうか…。こちらへ」
僕は言われるままに、宇佐美さんの傍に寄った。
顎をとられ顔を覗きこまれる。
「似ているな。…お前、画伯の子だろう」
「…はい」
父を知っている人はみなそう言った。
そのくらい、僕と父は瓜二つだった。
「悪趣味だな。己と同じ顔をした人間の縛られた姿を描きたいなど…」
宇佐美さんは喉の奥でククッと笑った。
「父を悪く言わないでください！」
父の悪口を聞くのは、自分が貶されるよりも腹が立った。
「あぁ…すまなかった」
笑うのはやめたが、まだ唇には皮肉げな薄笑いを浮かべている。
「芸術とは得てして悪趣味なものだ」
その言葉にも反論したかったが、上手い言葉が出てこない。
「さてと。…そろそろ用意をするか」
宇佐美さんは僕の腕を取り上げた。
薄べったい着物の袖がするすると捲くれて、内腕が露わになる。
「直接縛って長い間放置すれば当分、跡が残ると思うが…良いのか？」
「…えぇ、大丈夫です」
それは覚悟している。体育の授業などはたぶん見学だろう…。
「そうか」
用意していたらしい紅い紐を、身体に二巻きほど巡らす。
白い着物の上に真紅の紐。
鮮血のようにも見えた。
しばらくの間、室内には無言で着物や紐の擦れあう音だけが続く。
おもむろに宇佐美さんが口を開いた。
「下着を着けていないのは、お前の趣味か？」
息が掛かるほど間近に身体を寄せていた。
宇佐美さんの口唇が冷笑を含んで皮肉げに歪められるのは、見なくても空気で伝わってきた。
「ちが…います…。父が…」
つけないで欲しいと…、お願いされたのだと消え入るような声で言う。
上気した頬が熱い。
「そうか」
ススッと着物の裾が持ち上げられて慌てる。
「縛れば……お前の恥ずかしい部分も見えてしまうと思うが」
拒絶するように、内腿をきゅっと締める。しかし
「…い…いです。構わず縛って…ください」
「…そうか」
宇佐美さんの指が内腿に伸びた。
「っ！…でも…できることなら…見えないよう…」
我慢できずに出てしまった言葉に、ククッとこの人の癖なのだろうか。
喉の奥で笑って、
「分かった」
と答えた。
僕はホッと安堵の息を洩らす。
「しかし、こんな薄い着物では着ているのだか分からないな」
続けられた宇佐美さんの言葉はあえて無視した。
見えなければ平気だ。
心もとない着物の裾に不安げな自分に言い聞かせる。
「後は、画伯のいる大部屋で仕上げる」
宇佐美さんは、両手の使えないバランスの悪い僕の身体を支え、
父の待つ大きな部屋へと連れて行った。
父はもう用意を終えて、待っていたらしい。
「あぁ…素晴らしいね」
うっとりとした目で僕を見る父の目は、もう息子を見る目ではなく、被写体を見る眼差しになってる。
「お褒めに預かり光栄です。…仕上げをしましょう」
宇佐美さんは、僕は部屋の中央に横にならせると、僕が身動きがとれない様、足を括ってしまった。
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